El español es, sin dudas, una de las lenguas más habladas alrededor del mundo.

Los hispanohablantes nativos superan hoy los 490 millones de personas, y el número alcanza los 580 millones si se incluyen quienes lo consideran su segunda lengua, estudiantes de lenguas extranjeras y aquellos que poseen competencias limitadas de este idioma.

Esto convierte al español, después del chino mandarín, en la lengua materna más hablada. Y le vale el tercer puesto cuando se trata de cantidad global de hablantes.

Otro dato interesante es que el español se considera también el tercer idioma en Internet y, dado el lugar de privilegio que ocupa en la comunicación internacional, está siendo estudiado en 110 países por 22 millones de personas. Asombroso, ¿no?

Quizás pueda comprenderse mejor el fenómeno si se tiene en cuenta que el español es el idioma oficial en 21 países. En ellos se habla de manera cotidiana, se enseña en las escuelas y también es la lengua utilizada por los gobiernos en comunicados oficiales.

Todo lo anterior le ha permitido ocupar un lugar oficial dentro de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), la Unión Europea (UE) y la Organización de los Estados Americanos (OEA), entre otras instituciones internacionales, donde se considera de vital importancia en las comunicaciones.

Pero, ¿cuándo y cómo nació este idioma que se extiende más allá de España y América Latina? Y, sobre todo, ¿cuáles son los beneficios de incluirlo en tu agenda, para comenzar a formarte en esta lengua multicultural que trasciende fronteras?

En este artículo puedes encontrar estas y más respuestas.

Historia de la lengua española

Como todas las lenguas que conocemos, el español tiene una historia que registra su génesis y evolución a través del tiempo.

Atravesados por hechos políticos, sociales y culturales, los cambios lingüísticos que dieron lugar a lo que hoy conocemos como español comenzaron en el siglo III a. C, con la conquista romana y la consecuente romanización de la península Ibérica.

En este período, que duró hasta el siglo I a. C, decayó el uso de las lenguas indígenas de la región, que fueron sustituidas por el latín, lengua del Imperio romano.

Las distancias también hicieron lo suyo y el aislamiento geográfico de la península del centro del Imperio provocó que los cambios lingüísticos se sucedieran con retraso.

Asimismo, se cree que el origen de los romanos que conquistaron estas tierras, procedentes del sur de Italia, influyó en el posterior desarrollo de lo que se conoce como castellano medieval.

El castellano medieval, del que procede lo que llamamos español, se expandió a medida que avanzaba la Reconquista de la península ibérica, entre los años 722 y 1492. Y tras la unión de los reinos de Castilla y Aragón, en 1469, el castellano se volvió el idioma oficial del reino.

Sin embargo, el hecho que más impacto causó en esta lengua tuvo lugar luego del descubrimiento de América, con la expansión del imperio hacia el nuevo continente.

Allí, el castellano desembarcó en los virreinatos de la mano de los conquistadores y, a su vez, recibió una amplia influencia de las lenguas nativas americanas.

¿Español o castellano?

Aún hoy se discute sobre la mejor forma de nombrar a este idioma que sigue expandiéndose a lo largo y a lo ancho del globo. Sin embargo, aunque español o castellano son válidos para referir a esta lengua, es el término español el que se considera más preciso, por carecer de ambigüedad.

Esto se debe a que el término castellano suele ser empleado para referirse al dialecto que se habla en la región que perteneció al Reino de Castilla en la Edad Media. Por ello, se recomienda evitarlo y utilizar la palabra español para remitir al idioma que hoy emplea el 7,6 % de la población mundial.

Así, si bien en sus comienzos “romance castellano” resultó ser un nombre apropiado, hoy ha caído en desuso y solo se emplea para hablar de la lengua originada en Castilla y no al idioma que sigue modificándose día a día de la mano de millones de hispanohablantes.

Hispanohablantes: un mundo paralelo

En un mundo con 7.800 millones de personas, el español ha sabido ganarse un lugar de privilegio, convirtiéndose en la segunda lengua con mayor cantidad de hablantes nativos.

De la península ibérica, en el corazón del viejo continente, llegó a costas americanas imponiéndose a las lenguas de los nativos americanos en América central, Sudamérica y México en el siglo XVI.

Más tarde, en el siglo XIX, tras la proclamación y consecución de la independencia de los reyes de España, en las que supieron ser sus colonias, se estableció como idioma oficial dando muestra de la aceptación por parte de los habitantes del “nuevo mundo”.

Finalmente, en el siglo XX, tras las migraciones masivas a causa de las guerras mundiales, fue asimilado por millones de inmigrantes que llegaron a América desde Europa y siguieron enriqueciendo el lenguaje.

Hoy, tras el proceso de globalización que ha tenido (y sigue teniendo) lugar, la comunidad hispanohablante ha dejado de estar limitada por las fronteras geográficas. Se extiende en todos los continentes y se espera que siga expandiéndose gracias a las tecnologías de la comunicación que prometen seguir acercando personas, culturas y saberes.

¿Qué son los países hispanohablantes?

Existen dos clases de países hispanohablantes (o países que hablan español): aquellos donde el español es la lengua oficial y aquellos en los que no es lengua oficial pero que hospedan a más de 100.000 hispanohablantes.

Los países de habla hispana donde este idioma ha sido considerado oficial de iure (avalado por el Derecho) o de facto (de hecho, por número de hispanohablantes) se encuentran el Latinoamérica, mientras que dentro de los que registran gran cantidad de hablantes se hallan ejemplos en África, Asia y Europa.

¿Cuántos países que hablan español hay en Latinoamérica?

En Latinoamérica, los países de habla hispana son 19:

 
En todos ellos, el español es lengua nativa y oficial, lo que significa que gran parte de la población de América del sur, América central y América del norte emplea este idioma en su vida cotidiana, en el trabajo y en todos los niveles del sistema educativo.

Además, en países como Brasil, donde la primera lengua es el portugués, el español califica como segunda lengua extranjera más estudiada, después del inglés.

Esto ha sido impulsado por el comercio con sus vecinos tras el tratado de Mercosur y la ley del español, vigente desde el año 2005, donde se insta a los centros de educación secundaria a ofrecerla dentro de su enseñanza obligatoria.

Así, hoy Brasil registra más de un 3 % de su población como hablante de este idioma.

El español no solo está presente en Latinoamérica

Etimológicamente, el término “español” procede del provenzal “espaignol” que, a su vez, deviene del latín medieval “hispaniolus”, que significa “hispania”, nombre utilizado por los conquistadores romanos para referir a la actual España, cuna del idioma.

Aunque conserva aún su nombre original, el español se ha extendido más allá de la península y de aquellos países que supieron ser colonias luego del descubrimiento de América.

Hoy, diversos territorios albergan más de 100.000 hispanohablantes, como: Alemania, Antillas Neerlandesas, Australia, Brasil, Canadá, Estados Unidos, Filipinas, Francia, Haití, Israel, Italia, Jamaica, Marruecos, Reino Unido, Rusia, Suecia, Suiza y Trinidad y Tobago.

Además pueden considerarse países que hablan español aquellos que registran más de un 10% de su población que se vale del español de algún modo (como lengua nativa, segunda lengua o lengua extranjera): Aruba, Bahamas, Ciudad del Vaticano, Gibraltar, Islas Caimán, Islas Malvinas, Islas Vírgenes de los Estados Unidos y Turcas y Caicos.

Si bien todos los casos de países que hablan español son dignos de un estudio pormenorizado para conocer los factores que influyeron en el crecimiento y la expansión de esta lengua, a continuación haremos un repaso de los casos más curiosos.

Algunos casos curiosos de países que hablan español

Estados Unidos

Con 39 millones de personas (un 13 % de su población) que habla español como lengua materna, los hispanohablantes en este país alcanzan los 50 millones en total. Así, se perfila para el año 2060 como el segundo país de habla hispana, después de México.

Filipinas

Habiendo sido provincia española en su fundación y convirtiéndose en colonia estadounidense en el siglo XIX, parte de su población conserva el español como primera o segunda lengua, y el idioma sigue estando presente en nombres y apellidos.

Belice

Aunque permanece ligado a Gran Bretaña por su forma de gobierno (Monarquía Constitucional con sistema parlamentario), Belice es reconocido como uno de los países donde se habla español, aunque el idioma oficial es el inglés. La lengua se considera nativa en cerca de 52 % de la población e idioma secundario en un 20 % restante.

Andorra

Aún por delante del catalán (idioma oficial), el español es la primera lengua del país, y es considerado el idioma de referencia de 57 % de los habitantes de este microestado soberano que fue conquistado por musulmanes y formó parte de España y de Francia antes de consolidarse como estado independiente.

Gibraltar

Este territorio británico de ultramar cedido por España a Inglaterra en el año 1713, conserva un 77 % de hispanohablantes y, aunque su idioma oficial es el inglés, el español continúa presente incluso en las escuelas, en el comercio y hasta en el entretenimiento y las comunicaciones.

De hecho, este idioma se conserva como lengua nativa en más de 50 % de los habitantes de Gibraltar que, además, han creado su propia lengua vernácula, el llanito.

La importancia del español en el mundo

La cantidad de países de habla hispana que proclaman al español como lengua oficial, sumada a la cantidad de países que hablan español como segunda lengua o lengua extranjera, convierten a este idioma en una opción muy importante a considerar cuando de nuevos saberes se trata.

Además, hablar español puede hacer una gran diferencia a la hora de cambiar de trabajo, seguir capacitándose en distintas áreas o viajar por el mundo.

Para el trabajo

Teniendo en cuenta que cerca del 8% de la comunicación en Internet se genera en español y que gran parte de los procesos de selección de personal hoy se efectúan de forma remota, conocer este idioma puede hacer una gran diferencia.

Reuniones de negocios, seminarios web, telemedicina, la oferta es amplia y sigue creciendo.

El español acorta distancias y multiplica las oportunidades de crecimiento.

Para estudiantes

De acuerdo con el último informe del Instituto Cervantes, el español es, después del inglés, la lengua que registra mayor cantidad de publicaciones de documentos científicos. Y, según la International Publishers Association, España y Argentina se encuentran dentro de los 15 mayores productores de libros del mundo.

Esto significa que gran cantidad de avances científicos y técnicos, además de novedades culturales, se encuentran disponibles solo para quienes manejan el idioma.

Para viajeros

Sin importar cuál sea el próximo destino, los datos hablan por sí solos. Al ser la tercera lengua en número de hablantes del mundo, hablar español puede facilitar tu comunicación vayas donde vayas.

¿Conocías estos datos sobre el español?

La historia de la lengua española es, de por sí, fascinante, y su expansión no lo es menos.

Este idioma, que nació en un pequeño territorio europeo, cruzó océanos, recibió influencias de nativos americanos, sobrevivió la independencia de decenas de colonias y hoy se mantiene vigente  en países donde otra ha sido proclamada lengua oficial.

Hay más países hispanohablantes de los que imaginabas y los usos de este idioma son tantos que sería una pena que dejaras pasar la oportunidad de aprender esta lengua multicultural tan rica y tan promisoria.